Les premières peintures d’Ulrich Erben furent les « peintures blanches », presque monochromes, réalisées vers 1968, il y a près de soixante ans. Il s’agissait de dialogues dans lesquels la couleur blanche et ses effets gagnaient un espace de résonance. Elles ne relevaient pourtant pas d’une dévotion envers une image froide et totalement isolée, mais plutôt d’une sensualité poétique de la lumière, des ombres et des particules.

Robert Rauschenberg déclara un jour à propos de ses peintures blanches, réalisées en 1951 au Black Mountain College sans connaître les œuvres de Malevitch : « J’ai essayé de m’éloigner autant que possible de toute image, tout en ayant malgré tout une image. » Si, pour Robert Rauschenberg, la vie urbaine et le rejet de toute noblesse des matériaux conduisirent à un nouveau langage pictural, ce fut pour Ulrich Erben son séjour précoce en Italie qui évoqua la physicalité tangible de la Méditerranée, le paysage de lumière et ses métamorphoses, ainsi que la résonance symbolique des couleurs et des formes. Ulrich Erben qualifia un jour ces œuvres de « couleurs de la mémoire » — cette qualité du souvenir qui, dans ses peintures, donna naissance à des signes de la nature : une délimitation géométrique de celle-ci.

Dans les nouvelles peintures présentées dans notre exposition — un ensemble de dix œuvres réalisées l’année dernière — cette géométrie a été en grande partie abandonnée. Dans les champs de couleur s’exprime désormais une richesse contextuelle fluide : des topographies colorées qui racontent la vibration d’une lumière qui dessine, des gradations poétiques qui apparaissent dans la peinture comme le changement des saisons — des hyperboles qui répondent, depuis une intériorité, au paysage.

« Years. Years and Days » est la sixième exposition personnelle de l’artiste à la galerie. En 2019, l’œuvre d’Erben a fait l’objet d’une vaste rétrospective au Josef Albers Museum Quadrat à Bottrop. Ces dernières années, les œuvres d’Ulrich Erben ont notamment été présentées à la Langen Foundation Neuss, au Museum Kurhaus Kleve et à la Villa Brandolini à Pieve di Soligo (Vénétie). Ses œuvres figurent dans d’importantes collections publiques et privées, parmi lesquelles la Neue Nationalgalerie de Berlin et le Museum Reinhard Ernst de Wiesbaden.