La Galerie BASTIAN présente en février, dans son espace londonien, des peintures encore jamais montrées de l’un des maîtres de la peinture de champs colorés, Ulrich Erben. Réunissant des œuvres nouvelles de 2021 et des pièces plus anciennes, Spaces of Light and Colour met en lumière l’intérêt particulier d’Erben pour l’architecture et les dimensions de l’espace, ainsi que la manière dont celles-ci se réalisent à travers de subtiles modulations de lumière, de tonalité et de couleur. Parmi les œuvres majeures figurent des pièces anciennes telles que Farben der Erinnerung (Colours of Memory) de 1994 et Aura (2012), ainsi que la plus récente Untitled, 2021. Présentées côte à côte, elles révèlent le thème central de son travail : la relation réciproque entre formes non figuratives et formes simples, tandis que les peintures invitent à réfléchir au sujet, à la composition et à l’attrait persistant de la peinture de champs colorés.

Les premières œuvres d’Ulrich Erben sont nourries de son rapport au paysage, après des années passées à observer avec fascination l’Italie et la région pittoresque du Bas-Rhin en Allemagne. Ces paysages ont donné naissance à une pratique artistique fondée sur l’exploration des relations entre couleur, lumière, tonalité et harmonie. Des formes intérieures flottent dans le plan pictural, créant de subtils contrastes de tonalité et de teinte avec leur environnement.

Toute suggestion de forme ou de masse existant dans l’espace disparaît et l’immense profondeur propre au paysage se dissout ; arrière-plan et premier plan fusionnent en un plan unique. Si la peinture de paysage peut être associée au sublime romantique et les couleurs intensément vives décrites comme puissamment évocatrices, le travail d’Erben nous invite à considérer le paysage comme un « réceptacle de mémoire » qui résiste au monde changeant qui l’entoure.

Son intérêt fondateur pour le paysage est essentiel pour comprendre les œuvres plus tardives et plus réductrices d’Erben. Ses peintures emploient souvent de légers dégradés de lumière afin de suggérer une énergie et une fluctuation entre les éléments. L’artiste explique ce mouvement immatériel : « Mon intention est d’exprimer une certaine involontarité, une spontanéité dans mes peintures. Même si elles ne sont pas peintes spontanément, je ne veux pas qu’elles soient statiques. La vie elle-même est pleine de spontanéités. »

Erben a développé des effets spatiaux et lumineux encore plus marqués après un voyage dans le désert syrien, source d’inspiration qu’il a concrétisée dans sa série de 2009/2010. Le mouvement immatériel et une tranquillité légère caractérisent ses peintures autant que les couleurs qui se diffusent et les compositions structurelles.

Après avoir établi les fondements de sa pratique dans sa jeunesse, entre le Bas-Rhin allemand et Rome, Erben poursuit sa carrière artistique et étudie dans plusieurs établissements à Hambourg, Urbino, Venise, Munich et Berlin entre 1958 et 1965. Ses voyages aux États-Unis et ses rencontres avec différents peintres de champs colorés, tels qu’Agnes Martin et Robert Ryman, éveillent son intérêt pour les complexités de la formation et de la délimitation de l’espace.

Après ses « peintures blanches » de 1968, son œuvre change radicalement, introduisant de nouvelles couleurs vibrantes, un usage audacieux du pigment et une abstraction géométrique qui rappelle Mark Rothko et Josef Albers. En 1980, Erben est nommé professeur à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf, période durant laquelle il revient à une technique picturale plus stricte et plus géométrique. L’œuvre d’Ulrich Erben figure dans les collections de nombreuses institutions et musées renommés, notamment l’Akademie der Künste et la Neue Nationalgalerie à Berlin, la Daimler Art Collection à Stuttgart et Berlin, la Staatsgalerie Stuttgart, la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen à Düsseldorf, la Städtische Galerie im Lenbachhaus à Munich et le Palazzo dei Diamanti à Ferrare. Ses peintures les plus récentes de 2021, présentées à la Galerie BASTIAN de Londres, montrent à la fois les racines de sa pratique et sa réalisation la plus actuelle sur toile.