L’une des grandes pionnières de l’abstraction, Sonia Delaunay fut une figure centrale de l’avant-garde parisienne. Sans doute l’une des artistes femmes les plus influentes de son époque, Delaunay est connue pour son sens de la profondeur et du mouvement ainsi que pour son approche audacieuse de la couleur. La prochaine exposition de BASTIAN réunit plusieurs œuvres de la série Rythmes-Couleurs, emblématiques des formes colorées, simples et affirmées, caractéristiques de sa période tardive d’abstraction.

Publié en 1966, Rythmes-Couleurs comprenait onze gouaches reproduites au pochoir, accompagnées d’un texte de Jacques Damase célébrant « la puissance intérieure de l’art par la juxtaposition de couleurs contrastées ». Le langage poétique de la couleur et de la forme, développé par le mouvement radical de l’orphisme que Delaunay et son mari Robert élaborèrent au milieu des années 1910, est également connu sous le nom de « contraste simultané » : l’artiste associe tons primaires et secondaires pour insuffler aux œuvres une énergie émotionnelle et vibrante. Cette approche s’inspire des théories scientifiques de Michel-Eugène Chevreul.

Delaunay elle-même fut exposée à de nombreuses formes de pratiques artistiques. Née Sara Stern à Odessa, en Ukraine, elle étudia à Saint-Pétersbourg avant de s’installer en Allemagne puis à Paris. Elle y fut poussée à expérimenter avec la couleur, stimulée par les expressionnistes allemands, les fauves et les postimpressionnistes qui y vivaient. Pour Delaunay, la couleur était « la peau du monde » ; elle développa une fascination pour la couleur comme sujet central de ses œuvres. Cela apparaît particulièrement dans la série Rythmes-Couleurs, où se manifeste une liberté accrue dans le patchwork rythmique de formes abstraites et lumineuses, dont beaucoup inspirèrent ensuite des mosaïques, textiles et tapisseries. En utilisant la couleur avec audace et imagination et en l’associant à des formes géométriques élémentaires, Delaunay pouvait suggérer différentes profondeurs de plans et une sensation de mouvement. Fait intéressant, elle reprenait régulièrement des œuvres anciennes, les siennes et celles de son mari datant des années 1910–1920, comme source d’inspiration pour ses œuvres tardives sur papier, notamment la série Rythmes-Couleurs.

À la mort de Delaunay en 1979, sa contribution colorée à l’art moderne était largement reconnue. Première artiste femme vivante à avoir été exposée au Louvre, elle vit également le président Pompidou offrir son tableau Rythmes-Couleurs n° 1633 au président Nixon lors d’une visite officielle. Depuis sa disparition, Sonia Delaunay a fait l’objet de grandes rétrospectives à travers le monde, notamment au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris en 2014 et à la Tate Modern en 2015.