Jeff Koons & Cy Twombly: Primal Gestures réunit un duo particulièrement inhabituel de deux géants de l’art d’après-guerre. En mettant en regard deux pratiques apparemment opposées, l’exposition dévoile le riche lexique visuel de Twombly, fait de marques et d’abstraction gestuelle, et le confronte au caractère réducteur des fabrications mécaniques de Koons, tout en faisant apparaître des éléments sous-jacents qui suggèrent une proximité peut-être moins évidente qu’il n’y paraît.

Le titre de l’exposition trouve son origine dans la peinture monumentale de Koons, Primal Swish. Réalisée entre 2008 et 2011, cette riche tapisserie visuelle présente une explosion multicouche de tourbillons énergiques dont la force se heurte à la sérénité et à l’attrait tridimensionnel d’une rose. Il existe pourtant une précision troublante dans la manière dont Koons applique ses coups de pinceau linéaires expressionnistes, entraînant le regardeur dans une vigueur à la Twombly faite de gestes densément superposés. Dépourvus de caractère émotionnel et de fluidité naturelle, ces tourbillons et écritures trompeurs ont en réalité été agrandis, retouchés et superposés dans Photoshop, avant d’être méticuleusement peints sur toile afin d’obtenir une reproduction exacte. Koons écrit : « Ce sont de faux gestes… ils font référence aux gestes. Un geste peut être un geste intellectuel, il n’a pas besoin d’être physique. » Koons manifeste ici une dévotion minutieuse aux mécanismes de la réalité en décortiquant la dynamique caméléon entre le physique et le psychologique.

À ses côtés est présenté Untitled de Cy Twombly, ensemble de six lithographies réalisées en 1971. Cette série naît du désir de l’artiste d’atteindre une forme de geste plus expressive. En travaillant directement sur les pierres lithographiques, Twombly pouvait s’engager dans un processus de création de signes plus viscéral et développer une nouvelle écriture parlant directement de la relation entre crayon et pierre, encre et papier. Considérée comme l’un des sommets de son travail d’estampe, la série condense sa fascination pour le geste brut et capte une mélodie d’épaisses boucles d’empâtement, de griffures incisives et de spirales dessinées avec frénésie.

Deux autres œuvres de Koons appartiennent à la série Gazing Ball, dans laquelle l’artiste se réfère directement à des œuvres canoniques de l’histoire de l’art. Dans chaque image, une boule de verre bleu soufflée à la main, miroitante et apparemment tridimensionnelle, reflète son environnement. Mais à y regarder de plus près, la surface demeure résolument bidimensionnelle, invitant le spectateur à analyser un nouveau jeu subtil entre fait et fiction.

Comme une grande partie de son œuvre, la série Gazing Ball réactive et intensifie des scènes familières, issues aussi bien de la légende que du quotidien, en reflétant et en affirmant le spectateur et son environnement. Cy Twombly, quant à lui, développa un vocabulaire gestuel dans lequel chaque ligne et chaque couleur sont chargées d’énergie, de spiritualité et de sens. Ses œuvres sont à la fois personnelles et mythologiques, permettant au récit, au langage et aux visions intérieures de surgir de ses notations abstraites et intimes. L’exposition comprend également Five Greek Poets and a Philosopher de Twombly, ensemble témoignant de la profonde fidélité de l’artiste à la culture antique. Des lettres capitales incisives et gestuelles font émerger les noms de poètes latins et de philosophes grecs, comme s’ils avaient été griffonnés sur des tablettes de pierre.

L’exposition invite le spectateur à déchiffrer les enjeux du processus et de la présentation, et à reconnaître aussi bien la valeur de la reproduction hyperréaliste que la violence frénétique des gestes primaires.