Lors d’un séjour dans le sud de la France en 1946, Pablo Picasso visite une exposition de poterie dans la petite ville de Vallauris, où la céramique est produite depuis l’Antiquité romaine. Il y rencontre Suzanne et Georges Ramié, propriétaires de la manufacture Madoura. Il accepte leur invitation à modeler lui-même quelques céramiques. Un an plus tard, à l’automne 1947, il commence effectivement à travailler dans l’atelier de poterie. Pendant plusieurs années, il y installe son atelier et développe, avec les Ramié et leur équipe, d’exceptionnelles pièces uniques ainsi qu’un grand nombre de remarquables céramiques éditées. Picasso travaille presque quotidiennement dans l’atelier de Madoura ; en plus de vingt ans naît une œuvre immense de céramiques exceptionnelles. Séduit par la malléabilité et la polyvalence de l’argile ainsi que par la magie de la cuisson, il transgresse les règles conventionnelles du métier.

À la manufacture Madoura, Picasso renouvelle son dialogue avec l’imagerie antique. Dans ce monde imaginaire, les humains apparaissent tels des figures issues du règne animal : des créatures de légende et de mythe entrent en scène, faunes et centaures. Les chouettes, oiseaux, poissons, chèvres et taureaux deviennent des motifs centraux de ses céramiques, qu’il transforme en protagonistes de récipients et de sculptures zoomorphes. Si l’œuvre céramique de Picasso exprime aussi une forme de « joie de vivre », elle évoque en même temps le conflit éternel entre mortels et dieux, devenir et disparition, vie et mort — pour Picasso, autant de transformations d’une genèse née du feu et de l’argile.

Dans l’exposition, les céramiques de Picasso font face à des photographies montrant l’artiste dans ses maisons et ses ateliers du Sud, dans le monde méditerranéen d’Antibes, Cannes et Mougins : des œuvres photographiques de Georgette Chadourne, Lucien Clergue, Robert Doisneau, David Douglas Duncan, Inge Morath, André Villers et d’autres.

Celebrating Picasso est la cinquième exposition personnelle organisée à la Galerie Bastian avec des œuvres de l’artiste. Elle fait suite à de précédentes présentations de la galerie consacrées aux peintures tardives de Picasso, à ses céramiques ainsi qu’au cycle d’estampes de la « Suite Vollard ».