Elfie Semotan wurde 1941 in Wels (Oberösterreich) geboren und entdeckte ihre Leidenschaft für die Fotografie in Paris. Nach einer Ausbildung zur Stylistin arbeitete sie bis zum Ende der 1960er Jahre als Fotomodell. 1969 kehrte sie nach Wien zurück und begann ihre Karriere als Fotografin. Seit Mitte der 1970er Jahre wurde sie durch inzwischen ikonische Werbekampagnen bekannt, insbesondere für Römerquelle (Mineralwasser), sowie durch Plakatserien für Palmers (Lingerie). Ab 1985 erschienen ihre Modefotografien und Porträts in zahlreichen internationalen Magazinen, darunter Vogue, Harper’s Bazaar, Elle und Marie Claire. 1994 führte sie ihr Weg nach New York, wo sie eine bereits 1986 begonnene Zusammenarbeit mit dem österreichischen Designer Helmut Lang fortsetzte und mehrere Einzelausstellungen präsentierte. Mitte der 1990er Jahre teilte sie ihre Zeit zwischen Wien, New York und Jennersdorf (Burgenland). Als anerkannte und vielfach ausgezeichnete Künstlerin entwickelte sie eine Praxis, die über redaktionelle und werbliche Auftragsarbeiten hinausgeht: Landschaften, Akte, Stillleben und Porträts nahmen in internationalen Ausstellungen und Künstlerbüchern zunehmend Raum ein. Darüber hinaus war sie als Gastprofessorin tätig, unter anderem an der Universität für angewandte Kunst Wien.