„Wer Farbverhältnisse, den Einfluss einer Farbe auf die andere, ihre Kontraste und Dissonanzen zu schätzen weiß, dem ist eine unendliche Vielfalt von Bildern versprochen.“ — Sonia Delaunay Sonia Delaunay wurde als Sarah Ilinichna Stern am 14. November 1885 in Hradyzk in der Ukraine geboren, damals Teil des Russischen Reiches, in eine jüdische Familie. Noch in jungen Jahren wurde sie zu ihrem Onkel mütterlicherseits, Henri Terk, einem erfolgreichen Anwalt in Sankt Petersburg, geschickt. Auf Wunsch ihrer Mutter wurde sie formell von den Terks adoptiert und nahm den Namen Sonia Terk an. Sonia genoss eine privilegierte, kulturell geprägte Erziehung und reiste viel durch Europa. Mit achtzehn Jahren wurde sie auf Empfehlung ihres Schullehrers an der Akademie der Bildenden Künste Karlsruhe aufgenommen. Sonia jedoch zog Paris vor und wollte sich dort niederlassen, was ihr ihre Eltern zunächst untersagten. Ihre Zustimmung erhielt sie schließlich, als sie 1908 eine Zweckehe mit dem nicht offen homosexuell lebenden Kunsthändler Wilhelm Uhde einging. Sonia schrieb sich an der Académie de La Palette in Montparnasse ein, mochte jedoch die dortige Lehrweise nicht. Stattdessen besuchte sie die Galerien und Museen der Stadt, wo Begegnungen mit postimpressionistischen Werken von Van Gogh, Gauguin und Rousseau sie dazu inspirierten, mit Farbe so zu experimentieren, dass sie das Empfinden von Tiefe und Bewegung beeinflusst. Die junge Künstlerin schöpfte außerdem Inspiration aus den Bedingungen ihrer unmittelbaren Umgebung – dem Paris der Belle Époque –, einer Zeit, die von Optimismus, regionalem Frieden, wirtschaftlichem Wohlstand und kultureller Innovation geprägt war. Die Comtesse de Rose und ihr Sohn Robert Delaunay gehörten zu den regelmäßigen Besuchern von Uhdes Galerie. Robert und Sonia begegneten sich Anfang 1909 und wurden bald ein Paar. Sonia erhielt eine einvernehmliche Scheidung von Uhde und heiratete Robert im November 1910. Ihr Sohn Charles wurde im Januar 1911 geboren. Die junge Familie wurde durch eine finanzielle Unterstützung von Sonias Adoptivfamilie getragen. Die Ehe der Delaunays war geprägt von ihren Experimenten mit Farbkomposition und lyrischer Abstraktion. Sie wurden zu Schlüsselfiguren der Bewegung des Orphismus bzw. des Orphischen Kubismus, die als fördernd für den Übergang vom Kubismus zur Abstraktion gilt. Insbesondere Sonia spielte eine maßgebliche Rolle bei der Etablierung eines experimentellen Umgangs mit Farbe in geometrischen Formen nach der weitgehend monochromen Phase des Kubismus. Angeregt durch Chemiker des 19. Jahrhunderts, die theoretisierten, dass die Wahrnehmung einer Farbe durch die daneben platzierte Farbe verändert wird, entwickelte Delaunay eine multidisziplinäre Praxis auf der Grundlage von Arbeiten auf Leinwand, Papier und Textil – insbesondere letzterem. Sie arbeitete mit dem Dada-Künstler Tristan Tzara an einer Damenmodenlinie zusammen, hielt an der Sorbonne Vorträge über den Einfluss der Malerei auf die Mode und fertigte regelmäßig Kleidung für private Kundinnen und Freunde an. 1923 entwarf sie für einen Hersteller aus Lyon fünfzig Stoffmuster mit geometrischen Formen und kräftigen Farben, und ein Jahr später eröffnete sie gemeinsam mit dem französischen Designer Jacques Heim ein Modestudio. 1925 eröffnete sie ein Stoffgeschäft, das Atelier Simultané, und arbeitete weiterhin als Innen- und Theatergestalterin, um ihren Mann und ihren Sohn zu unterstützen. Den späteren geschäftlichen Niedergang infolge der Weltwirtschaftskrise empfand Delaunay nach Aussagen von Vertrauten als „Befreiung“. Sie kehrte zur Malerei zurück und entwarf nur noch für wenige ausgewählte Privatkunden. Selbst nach dem Tod ihres Mannes im Oktober 1941 und trotz der Verfolgung der Juden in Europa blieb Sonia außerordentlich produktiv. 1964 wurde sie die erste lebende Künstlerin, der im Louvre eine Retrospektive gewidmet wurde. Die Ausstellung umfasste 117 von Delaunay persönlich ausgewählte Werke und wurde dem Museum anschließend gestiftet. Auch in der Modewelt blieb sie hoch angesehen – bei der Ausstellung L’Expo 1925 im Musée des Arts Décoratifs wurde ihr 1965 ein ganzer Raum mit ihren Stoffentwürfen und Kleidern gewidmet. Zwei Jahre später veranstaltete das Musée National d’Art Moderne eine umfassende Retrospektive ihres Werks. Delaunay hatte sich als eine der bedeutendsten lebenden Künstlerinnen Europas etabliert. Gegen Ende ihrer Karriere entwickelte sie eine besondere Vorliebe für Gouache, experimentierte mit Techniken wie dem handgeknüpften Teppich und setzte sich künstlerisch mit ihren frühen Werken auseinander. 1975 wurde sie zum Offizier der französischen Ehrenlegion ernannt, und drei Jahre später erschien ihre Autobiografie Nous irons jusqu'au soleil (We Will Go Right Up to the Sun). Delaunays letztes bekanntes Interview wurde in BOMB Vol. 1 No. 2 (1982) veröffentlicht. Es wurde im Frühjahr 1978 von David Seidner geführt, dem sie anvertraute: „Ich habe mich nie bewusst als Frau gesehen. Ich bin eine Künstlerin. Lange Zeit wusste ich nicht einmal, was ich tat. Ich hatte einfach das Bedürfnis, etwas auszudrücken.“ Kurz darauf verlor Delaunay ihre Stimme und starb am 5. Dezember des folgenden Jahres im Alter von vierundneunzig Jahren. Sie hinterließ ihren Sohn Charles, der zu einem führenden Jazzexperten und Autor wurde.